1. О пчелах.

Пчелы — общественные насекомые. Они живут большими семьями. В каждом улье обитает одна пчелиная семья: одна матка, несколько сотен трутней (пчел-самцов) и несколько десятков тысяч рабочих пчел.

Пчелиная матка почти в два раза длиннее и в три раза тяжелее пчелы-труженицы. Биологическая функция пчелиной матки — воспроизведение потомства; она ежедневно откладывает в сотовые ячейки 1000-2000 оплодотворенных яиц и более. Из этих яиц, в зависимости от состава корма и величины восковой ячейки, развиваются пчелы-труженицы или пчелиные матки. Кроме того, матка откладывает неоплодотворенные яйца, из которых развиваются только трутни.

При некоторых условиях (гибель пчелиной матки и отсутствие личинок, из которых пчелы могли бы вывести новую матку, избыток кормилиц и недостаток личинок) пчелы-труженицы откладывают в сотовые ячейки яйца, из которых развиваются трутни. Такие пчелы называются трутовками. Одна дикая пчела-труженица за свою жизнь способна отложить примерно 28 яиц. Лишившись матки, многотысячная пчелиная семья приходит в беспокойство, пчелы гудят и встревоженно бегают по всему улью. Долго жить без пчелиной матки пчелы не могут, они выбирают одно или несколько яиц трех-четырехдневной кладки и начинают выводить новую матку. Личинку, вышедшую из яйца, кормят особым молочком. Она развивается в восковом желудеобразном маточнике. Через 16 дней выводится пчелиная матка. Семья пчел, в которой нет матки, обречена на гибель, так как в этом случае в улье все время будет увеличиваться только число трутней.

У матки есть жало, которое служит яйцекладом и органом защиты. Человека она никогда не жалит. Даже в тех случаях, когда он причиняет ей сильную боль (например, когда пчеловод отрезает у нее крылья), она не делает попытки показать свое жало. Но при встрече с маткой-соперницей она с яростью пускает его в ход. Пчелиная матка живет 5-6 лет, но её плодовитость с возрастом уменьшается; поэтому на пасеке её меняют через два летних сезона.

Единственное назначение трутня — оплодотворение пчелиной матки. Они не работают, а только летают на проигру в хорошую погоду, среди дня. На лету они гоняются за молодыми матками и спариваются с ними. У трутня очень хорошо развито зрение, что имеет важное значение во время брачного полета, когда он должен следовать за быстро летящей пчелиной маткой.

На развитие трутня из яйца требуется в среднем 24 дня. Половые органы трутня очень хорошо развиты. Созревание сперматозоидов происходит у трутня через 8-14 дней после выхода его из ячейки; в семенниках образуется от 10 до 200 млн. сперматозоидов.

Трутень лишен «корзинок» на ногах для сбора цветочной пыльцы, а ротовые органы его не приспособлены к сбору нектара с цветов. Как и пчелиная матка, он не может сам добывать себе пищу и находится на полном иждивении пчел-тружениц. Весной и летом трутни питаются медом, приготовленным пчелами. Живут они около 3 месяцев. Осенью трутней изгоняют из улья и они погибают от холода и голода.

Пчела-труженица всю свою недолгую жизнь (30-35) дней проводит в неутомимой работе. Молодые пчелы уже с трех-четырехдневного возраставыполняют ответственную обязанность — кормят личинок. За 6 дней кормления своих будущих сестер они посещают каждую личинку около 8000 раз. Очень заботливо пчелы-труженицы ухаживают за пчелиной маткой, которая после брачного полета не вылетает из улья. Они умывают её, расчесывают волоски, выносят из улья ее испражнения, кормят ее высококалорийным и высокопитательным молочком.

Пчелы-труженицы отправляются в разведку на поиски источников нектара, цветочной пыльцы и воды. Они собирают цветочную пыльцу, смачивают ее слюной, смешанной с нектаром, и складывают в специальные углубления на задних, называемые корзинками. Две обножки цветочной пыльцы, т.е. две наполненные этим ценным грузом корзинки, весят в среднем 20 мг и содержат около 4 млн. пыльцевых зернышек. Принесенную в улей цветочную пыльцу пчелы укладывают в сотовые ячейки. Залитая медом пыльца превращается в пергу — пчелиный хлеб. Наблюдения показали, что летом во время интенсивной работы в среднем 58% пчел-работниц заняты собиранием нектара, 25% - сбором цветочной пыльцы, а 17% весьма успешно справляются со сбором нектара и пыльцы одновременно.

Пчелы-труженицы выделяют воск и строят из него соты — шестигранные ячейки, которые служат очень удобными закромами для меда, складскими помещениями для перги и уютными колыбельками для пчелиного потомства. Выделение воска зависит от строения и функции клеток восковых желез, а также от потребления пчелами перги и меда. Пчелы строят соты только в семьях с матками. Пчелиная семья за летний сезон выделяет два-три килограмма воска и больше. Самое изумительное в жизни пчел — это строительство сотов.

Пчелы-труженицы соблюдают в улье идеальную чистоту. Они очень искусно замазывают щели и полируют стены своего жилища прополисом — пчелиным клеем. Если в улей попадает мышь, захотевшая полакомиться медом, пчелы-труженицы тотчас же убивают ее своим ядом и, чтобы избавиться от пагубных последствий разложения, быстро замуровывают её в воздухонепроницаемый прополисный склеп.

Воздух в улье всегда чист и свеж; пчелы-труженицы не только вентилируют свое жилище, но и поддерживают в нем оптимальную температуру. В жаркий летний день можно увидеть стройные ряды стоящих у летка пчел, обращенных головами в одну сторону и энергично машущих крыльями. Это пчелы-вентиляторы, которые, взмахивая крыльями, сильной струей гонят охлажденный воздух в улей. Внутри улья такую же работу выполняют другие пчелы. При понижении температуры наружного воздуха пчелы плотнее собираются на рамках, уменьшая при этом теплоотдачу.

Пчелы-труженицы охраняют леток и при первой тревоге вступают в бой.

2. Роение

Как уже было отмечено выше, единственный смысл существования трутней -это осеменение матки. И это очень важно, ибо лишь оплодотворенная матка в состоянии благополучно царствовать в пчелиной семье.

Представитель «сильного пола» требуется матке только один раз, во время ее первого вылета из гнезда. Именно где-то там, на сокровенных путах брачного полета, молодая царевна должна повстречать одного из трутней, с тем, чтобы уже в сане царицы - матери благополучно вступить на престол в родном гнезде. Правда, для столь ответственного события матке требуется всего несколько трутней. Выращиваются же они в гнезде сотнями. Здесь пчелы, как и во всем, что касается будущего, предпочитают запас и перестраховку. Дело в том, что зачастую, вылетев на поиски царицы, трутни не могут найти дорогу обратно, и в лучшем случае попадают в чужую семью, где их радостно принимают, пока не закончилась пора роения, а в худшем случае - бесславно гибнут. Трутни, в отличие от рабочих пчел развиваются из не оплодотворенных яиц. Поэтому печальный удел девственной или наоборот очень старой царицы заполнить ими все гнездо, что равнозначно гибели семьи.

Разумеется, не для себя совершает власть предержащая матка трутневый засев. Ее вот уже год как продолжающееся царствование говорит само за себя. А вот там, наверху сота через 11-12 дней начинается закладка маточников, где в больших запечатанных похожих на желудь колыбелях до поры до времени будут находиться ее непосредственные преемницы - молодые царевны. Это им только еще предстоит совершить брачный полет ибудет все сложится удачно, взять бразды правления своих семей.

Погода выдалась теплой, майские холода скоротечными, а кленового меда с избытком. Поэтому количество маточников, заложенных пчелами было довольно велико - 14. Никто не смог бы объяснить столь жизнерадостной расточительности. Конечно, дикие бурзянские пчелы известные своей высокой ройливостью, отпускают порой по 5-7 роев, во главе каждого из которых стоит царская дочь. Но не более того! Столь же избыточное количество дочерей, рожденных в упоении весеннего достатка, в дальнейшем неминуемо подразумевает жестокое сестроубийство. Дело в том, что последовательно вылупляющиеся молодые царевны будут слетать с роями до тех пор, покуда хватит силы семьи, когда же семья почувствует что сходит на нет, роевая пора закончится, а очередная матка (самая младшая из вылупившихся) заступит на царство в родном гнезде. При этом все претендентки на престол, (а это ее младшие сестры) - обречены, ибо матка правит единолично и не терпит себе подобных.

Прежде всего, к началу роения, должна существенно возрасти численность семьи. Ведь именно количество рабочих пчел определяет ее силу. Размеры дупла и сот, ранний облет и фанатичная плодовитость матки (за день она откладывала порядка 1500 яиц общим количеством равных ее весу) вкупе с запасами кленового меда и пыльцы, расходуемых на питание полчищ новых и новых личинок - все предвещало мощное роение. А тем временем, наверху, в самой теплой части гнезда растущие матки неумолимо приближали решающий миг.

Для того чтобы превратиться из яйца во взрослую пчелу, матке требуется на пять дней меньше, чем рабочим пчелам. Уход за царской личинкой так же отличен. Разовьется ли из яйца рабочая пчела или матка, зависит от пчел-кормилиц. Помимо того, что себе подобных они выращивают в более скромных ячейках, питание будущей матки состоит исключительно из маточного молочка, которое рядовая личинка получает лишь на первых порах. Но этого мало! Молочко, на котором растут царевны, имеет иной состав. Биологически активных веществ в нем примерно в 10 раз больше, чем в молочке, которое получают личинки рабочих пчел!

Обычно старая матка стремиться покинуть дупло дней за шесть до вылупления первой из своих дочерей, ибо две царицы не могут существовать в гнезде не под каким видом, даже если это мать и дочь. В противном случае раздор в царской семье неминуем. Однако, вылет первого роя может задержаться, скажем, из-за неблагоприятной погоды. В этом случае молодые царицы остерегаются покидать надежные стены своей ячейки и лишь высовывают хоботки через маленькие отверстия в восковых крышечках, получая, таким образом, корм от рабочих пчел, да время от времени напоминают о себе звуками, похожими; на приглушенное «ква-ква». «Тю-тю» - отвечает разгуливающая по сотам матка, упреждая преждевременный выход своих дочерей. Царский дуэт, знаменующий пору роения, настолько громок, что его можно услышать, даже находясь снаружи пчелиной обители. Рабочие пчелы же, самым тщательным образом контролируют ситуацию. Поэтому, по мере того как наиболее созревшие царицы утончают изнутри восковую крышечку, работницы утолщают ее извне новыми слоями воска.

Пик кладки яиц, приходящийся на финал кленового медосбора в конце мая, дает, соответственно, через три недели пик рождаемости. Поэтому в начале июня количество молодых, только что родившихся пчел в семье значительно превысило число расплода. Взятка тоже еще нет. И молодые, не летающие пчелы, в массе своей оказались без работы, своим все возрастающим количеством ставя под угрозу вместительность дупла - самое время роиться!

«Но настоящий сигнал еще не дан. В гнезде происходит невообразимое смятение и беспорядок... В обыкновенное время пчелы, вернувшись в дупло, забывают, что у них есть крылья, и каждая держится почти неподвижно, но не бездеятельно, на сотах, на том месте, которое ей предназначено по роду ее работы. Теперь, обезумевшие, они движутся сомкнутыми кругами сверху донизу вертикальных стенок, как волнующееся тесто, движимое невидимой рукой. Внутренняя температура гнезда быстро повышается, иногда до такой степени, что воск построек размягчается и деформируется. Царица, которая обыкновенно никогда не покидает центральных сот, бегает взволнованная, задыхающаяся по поверхности разгоряченной, все время движущейся толпы....

Правда, некоторое число работниц мирно, как будто ничего не должно произойти, отправляются в луга, возвращаются оттуда, чистят гнездо, подымаются в комнаты, где выводятся яйца, не поддаваясь общему опьянению. Это те, которые не будут сопровождать царицу, а останутся в старом жилище, чтобы его охранять, беречь и кормить оставляемых здесь девять или десять тысяч яиц, восемнадцать тысяч личинок, тридцать шесть тысяч куколок и семь или восемь принцесс... Они остаются верными своим обязанностям спокойно и непреклонно» - пишет М. Метерлинк.

Но вот незримый сигнал к отлету дан и все опьяненное ликованием скопище пчел бросается к медовым сотам, чтобы перед дальней дорогой наполнить свои медовые зобики. Нагрузившиеся драгоценными припасами пчелы устремляются к летку, вырываясь наружу одновременным внезапным и безумным напором. В эти мгновения старый куш-елга-башский дуб, словно бьет напряженной, вибрирующей и непрерывной струей, которая сначала падает отвесно вниз к земле. Но, пролетев три-четыре метра, как бы спохватившись, устремляется вверх, где над лесом уже кружится густой пчелиный «буран».

Обычно вылет роев начинается где-то за час до полудня и продолжается до трех-четырех часов дня. И лишь в дни, которым предшествовала длительная ненастная погода, пчелы вылетают с утра, сразу после исчезновения тумана.

«Пчеляки, в других местах живущие, бдят непрестанно, дабы сохранить отроившиеся рои, и при том приготовить им удобное жилище близ домов своих. Но пчеляки, живущие внутрь Башкирии, имеют в таком случае отменный способ: ибо от них зависит только то, чтобы весною и осенью заготовить в пространных лесах своих довольное число стоячих деревьев, называемых бортями, где делают они жилище пчелам так, как у обыкновенного улья. Молодые пчелы, вышедшие из прежнего дому своего, летают по лесам, а потом сами входят в лучшие из приготовленных бортей, где и остаются на вечное жилище» - писали путешественники позапрошлого века.

3. Отстройка сот пчелами

Обычно строительными работами в семье, занимаются молодые пчелы с 10-го по 20-й день своей жизни. В это время восковые железы, расположенные в глубине кожных складок между члениками брюшка, достигают вершины своего развития. Воск, по своему составу напоминающий жир, выделяется в виде маленьких тонких чешуек. Пчелы снимают их лапками, мнут жвалами - специальным приспособлением, расположенным возле рта, затем скатывают в комочек и участок за участком строят из этих комочков соты. Известно так же, что пчелы моложе 20-ти дней от роду дупло не покидают. Нектар же и пыльцу приносят в семью более взрослые пчелы, у которых восковые железы практически дегенерировали. Даже если, поддавшись всеобщему воодушевлению, с роем и вылетят несколько строительниц, число их будет явно недостаточно для постройки нового гнезда. Между тем, рои-перваки, обладая повышенной рабочей энергией, застраивают дупло за 5-7 дней и способны выделить при этом более килограмма воска. Происходит так потому, что не физическое состояние пчел, но потребности семьи оказываются решающим условием, побуждая пчел-новоселов вспомнить молодость.

Пчелиные гнезда отстраиваются сверху вниз и имеют вид длинных белоснежных языков (в количестве от 7-ми до 12-ти), состоящих из множества сотов. Если оснастку борти производил опытный бортник, пчелы руководствуются направлением, задаваемым кусочками суши и выстраивают соты от них. Но, если предлагаемый проект им не по нраву, пчелы категорично сбрасывают заготовки на дно борти и строят по своему усмотрению. В год заселения пчелы обычно отстраивают гнездо на одну треть борти (сантиметров 25 - 30 по высоте). Затем, постройка удлиняется до 50 - 60 см, так что дна борти соты достигают на третий год.

Каждое дупло пчелы застраивают по индивидуальному проекту, самым тщательным образом учитывая особенности вентиляции и сохранения тепла, принимая в расчет и многочисленные полости будущего гнезда, служащие для прохода в местах присоединения сотов к стенкам и крестовинам. В естественных же дуплах соты выстроены, как правило, на смешанный занос - где поперек лотков, где наискось, где прямые, где волнистые.

В сильных семьях пчелы часто изменяют толщину одного и того же сота в зависимости от своих потребностей. Мешающий им сот они могут временно убрать, а потом вновь восстановить. Так, медовые соты иногда утолщаются до 35-40 и даже 45 миллиметров. Пространство для них освобождается за счет сгрызания соседних сотов. Когда же мед израсходован, пчелы вновь утончают эти восковые глыбы до нормальной толщины, а в освободившееся пространство могут встроить обычный сот и выращивать в нем расплод или складывать пергу. Обычно такие метаморфозы претерпевают самые нижние соты, в которых до начала главного медосбора выращивается трутневый расплод. Именно эта часть сотов - «доля бортника», их он аккуратно выламывает в конце лета специальной деревянной лопаточкой. Мед, который оставлен пчелами на зиму, располагается у потолка борти в сотах толщиной 35-37 мм. Посередине находятся обычные соты - 25-27 мм толщиной, в которых пчелы выращивают расплод. Таким образом, с наступлением главного взятка пчелы, прежде всего, складывают мед в верхней части борти, концентрируя там доброкачественный зимний запас, а потом уже удлиняют все свободные от расплода ячейки и так же используют их под мед.

Возраст пчелиного гнезда непосредственно зависит от объема жилища. Чем дупло больше, тем дольше пчелы могут жить в нем без обновления сотов. В естественных больших дуплах, где есть возможность опускать гнездо все ниже и ниже, семья может жить больше 10 лет. Соты в таких гнездах напоминают хрупкий темно-коричневый пергамент, а ячейки из шестигранных становятся круглыми. Рано или поздно такие условия приводят к сокращению выращивания расплода, уменьшается сила семьи, а сами пчелы мельчают. Тогда, путем многократной райки пчелы расселяются по новым жилищам, а старое гнездо с запасами, накопленными за много лет, остается покинутым медовым кладом.

4. Зимовка пчел в бортях.

В течение всего периода зимнего покоя в центре клуба пчел имеется небольшое пространство с температурой около 30⁰. Эта область называется температурным центром клуба. В начале зимовки она невелика, в одной улочке, а во второй половине зимовки, с началом червления матки, область температурного центра увеличивается, и температура в нем повышается до +34⁰С.

Единой температуры пчелиного клуба в борти так же, как и в рамочном улье, не существует. Точки с одинаковыми температурами образуют изотермы, которые располагаются концентрически, с постепенным понижением температуры к наружной границе клуба. Основная масса клуба пчел, окружающая температурный центр, имеет температуру до появления расплода в пределах до 22⁰, а при наличии расплода – до 27⁰, к периферии температура понижается до 8-10⁰. Границей расположения клуба нами была принята изотерма в 8⁰. Температура оболочки клуба колеблется от 8⁰до 12⁰ тепла. В холодное время, особенно при отрицательных температурах, в незанятых пчелами частях гнезда она опускается до –2-4⁰.

В центре клуба пчел, зимующих в бортях, температура колеблется в первую половину зимовки от 22⁰ до 26⁰ (реже до 29⁰) и вторую – от 27⁰ до 32⁰.

Температура в центре клуба пчел периодически колеблется, но не опускается до "критической" (13-14⁰). В центре клуба колебания температуры наблюдаются всего лишь в пределах 5,6⁰, в основной массе клуба – 6,7⁰, в его оболочке – 8,0⁰. Температура воздушного пространства, окружающего клуб пчел внутри борти, почти такая же, как и под открытым небом. Повышение или понижение внутрибортевой температуры, по сравнению с наружной, наступает с запаздыванием лишь на 2-3 часа. Кроме того, колебания температуры в измеряемых точках показывают, что и объем зимующего клуба в борти также все время изменяется, но очень медленно. Клуб то уплотняется, уменьшаясь в объеме, то разрыхляется и занимает большее пространство. Таким образом, идет пульсация клуба, что позволяет пчелиной семье активно сопротивляться внезапным и резким перепадам температуры наружного воздуха. Расширение клуба в борти в течение зимы идет лишь в верхней части. Благодаря этому пчелы постепенно осваивают для питания мед, расположенный над клубом пчел.

Периферийный слой пчел в борти так же, как и рамочном улье, представляет собой как бы уплотненную оболочку толщиной в 4-6 см. Эта оболочка из наружных пчел позволяет семье сохранять тепло, выработанное в центре. При резких понижениях внешней температуры, когда клуб сжимается и поверхность его уменьшается, защитная оболочка становится толще, и это уменьшает потери тепла. Кроме того, с понижением температуры воздуха в центре гнезда подключается большое количество пчел для выработки тепла, что влечет за собой большее потребление корма.

У слабых семей, зимующих в бортях, клуб более рыхлый, пчелы больше рассредоточены на сотах, чем это бывает у сильных семей, образующих плотный клуб. Это явление выглядит странно: казалось бы, слабой семье лучшей экономии тепла сжимается в особо плотный клуб, а не рассредотачиваться. Слабой семье настолько трудно поддерживать необходимое тепло, что в активный температурный центр вовлекается все больше и больше пчел. С наступлением сильных морозов почти вся семья приходит в активное состояние для выработки необходимого тепла. Поэтому под оболочкой клуб сильно разрыхляется и занимает большое пространство. Разумеется, это влечет за собой усиленное потребление меда и изнашивание пчел. Кстати, этим можно объяснить и тот факт, что зимой слабые семьи покрывают относительно больше медовых сотов, чем сильные семьи.

Все приведенные особенности биологии зимнего клуба пчел присущи и другим популяциям этого вида. Но есть основания считать, что они наиболее выражены у башкирских бортевых пчел, приспособленных к условиям суровых уральских зим. Подтверждение – при - 27⁰С ни в одной измеряемой точке клуба семьи в борти через каждые три часа температура не оставалась без изменений. При усилении мороза, судя по изменению температуры точек, пульсация клуба усиливается, а при потеплении – стабилизируется.

Зимовка пчел в естественных дуплах, а равно и в искусственных бортях, проходит своеобразно. В рамочных ульях успех зимовки зависит от многих причин: количества и качества зимних кормовых запасов, способа сборки гнезда на зиму, температурного режима и влажности воздуха в зимовнике, вентиляции как зимовника, так и ульев, утепления гнезд и т.д. В дуплах же деревьев исход зимовки зависит всего лишь от трех факторов – наличие доброкачественного корма, вентиляции и защиты жилища от врагов. Такая разница в количестве факторов, влияющих на зимовку, зависит от того, что в естественных дуплах пчелы предоставлены самим себе, а в бортях вмешательство человека в жизнь пчел очень ограниченно. И те и другие сами устраивают гнездо к зиме.

Естественные дупла с пчелами так же, как и искусственные борти, в большинстве случаев имеют ограниченный внутренний объем, а толщина стенок жилища – от 3 до 20 см. Стенки изнутри имеют слой трухлявой (ситовой) незапрополисованной древесины. Поэтому естественные жилища пчел в дуплах деревьев, как правило, хорошо сохраняют тепло и в них всегда сухо. Иногда бывает, что в просторном естественном дупле мед постепенно накапливается годами за счет остатков неизрасходованных зимних кормовых запасов прошлых лет.

Обращает на себя внимание своеобразная структура пчелиного гнезда в дупле в условиях естественного существования семьи. Вся верхняя часть гнезда образует хранилище кормовых запасов, а ниже их располагается компактное гнездо расплода, сплетенное многочисленными перемычками между сотами. Такое строение создает единство, увеличивает внутреннюю компактность гнезда, расположенного в вертикальном пространстве, что способствует экономному расходу корма и хорошему развитию семьи. Это не расходится с мнением бортевиков-охотников, с которыми автору пришлось зимой вскрывать естественные гнезда пчел. Они утверждают, что жизнь "в скрытом от человеческого глаза гнезде" диких лесных пчел – основа благополучия семьи. При зимовке пчел в дупле большое значение имеет взаимное расположение запасов корма, расплода и летка. Между ними существует постоянное взаимодействие. В осенне-зимнее время, когда развитие семьи прекращено полностью и расход корма пчелами ограничен до минимума, пчелиный клуб движется только вверх вслед за убывающими кормовыми запасами, но при этом "привязываясь" к одному из летков дупла. По мере удаления от летка, форма зимнего клуба пчел меняется и во второй половине зимовки он имеет чуть вытянутую форму так, чтобы край клуба всегда был по соседству с летком. Поскольку пчелы в зимнем клубе постоянно меняются местами, то каждая из них периодически попадает в зону притока свежего воздуха, идущего от летка. Следовательно, вопреки мнению некоторых современных исследователей, пчелы зимой все же нуждаются в постоянном притоке кислорода.

Высокая жизнеспособность местных лесных пчел сложилась веками в процессе естественного отбора. Способность этих пчел выживать после катастрофических травм гнезда – есть результат вековой борьбы за существование среди суровой природы, где семьи постоянно окружены врагами, которые часто нарушают их покой и нередко причиняют большие повреждения их жилищам.